petit panda

　鯖江市西山動物園（同市桜町３丁目）から脱走していたレッサーパンダのミンファ（メス・１歳１０カ月）が２３日午後３時すぎ、同園から約６００メートル東の住宅地の側溝で無事捕獲された。２４時間近く捜し歩いた飼育員らは、捕獲ゲージに入って戻ってきた「やんちゃ娘」の神妙な姿に「よく無事でいてくれた」と目を細めた。

　ミンファは２２日午前１１時〜午後３時ごろの間、屋外飼育場の木をよじ登って高さ約２メートルの金網を越えて脱走。市職員ら計約１５０人が日没まで探し、夜間は嘱託警察犬と約４０人が引き継いだが見つからなかった。

　２３日も午前７時から市職員と消防団員ら約１３０人で捜索。午後１時４５分ごろ、長泉寺町１丁目付近で市民が目撃し、市に通報。側溝のふたの間から時折顔をみせるミンファを市職員らが囲み、飼育員が吹き矢で麻酔薬を注射して午後３時すぎに捕獲した。

　ミンファは動物病院で麻酔薬の解毒と栄養剤の点滴を受けた後、同園に戻った。この夜は薬の影響が残っているため、好物のリンゴなど食事もお預けに。しょんぼりと屋内飼育場に運ばれていった。

　同園は今後、屋外飼育場の木を伐採して脱走防止を図りつつ、ミンファが落ち着ける飼育環境を整えるという。

　◇側溝の切れ目、つぶらな瞳
　鯖江市の市立西山動物園から逃げ出していた雌のレッサーパンダ「ミンファ」（０６年生まれ）が２３日午後、同市長泉寺町１の側溝で、市職員に捕獲された。約１日ぶりに保護されたミンファは、目立った外傷はなく、元気な様子だった。
　見つかった場所は、動物園から東に約６００メートル離れた住宅街の一角。午後１時半ごろ、住民から「近くでレッサーパンダのしっぽが見えた」と通報があり、職員約２０人が現場に急行。雨水などを流す側溝内で見つかり、獣医師の指示を受けた職員が吹き矢で麻酔を打ち、弱ったところを同３時１０分に捕獲した。
　動物園の金田俊晃主任は「多くの市民の協力で元気に捕獲することができました。ありがとうございます」と、目に涙を浮かべながら話した。

　◇目撃情報に「大捜索」同行取材
　レッサーパンダ「ミンファ」の捕獲活動に同行取材した。午後１時半ごろ、捜索に向け西山公園に集合していた職員たちに、「長泉寺町で目撃情報」との一報が入る。半信半疑ながらも、職員と一緒に小走りで現場に向かった。
　住民の目撃情報を頼りに、民家の裏山や庭を約１５分ほど捜索するが見当たらない。
　「やっぱり目撃情報は間違いなのかな」と思いながら、何気なく住宅前の側溝を眺めていたその瞬間、側溝のふたの切れ目から、つぶらな瞳が印象的な見覚えのある顔がひょっこりと顔を出した。
　一瞬、何が起こったか理解できず、私とミンファとのにらめっこが数秒続いた。ようやく現状が理解でき、「パンダだ」と声に出すと、ミンファは再び側溝の中へ。周囲を捜索していた職員が聞きつけて、側溝の両側に網を取り付け挟み撃ちにした。
　ミンファは約１時間半、溝内をうろうろ。獣医師も駆け付け、吹き矢で打ち込まれた麻酔で弱ったところをようやく保護された。
　消防団員らも巻き込み、市職員も含め延べ１２０人が繰り出した大捜索だった。

毎日新聞　2008年4月24日　地方版